故事發(fā)生在雞鳴店，一個位于東北平原現(xiàn)代農村地區(qū)的村莊。老支書劉茂福即將退休，支書的選拔已成為村民和農村干部關注的焦點。在米良和屈元寶等村官激烈斗爭后，當選的是一位名叫顧玉的農村婦女。雖然每個人都很驚訝，但他們忍不住擔心她：“女人不按胡茬，母雞不打。”一個女人當村長可以嗎？顧玉的想法很簡單，她想解決周邊農民賣糧難的問題。她虛心接受了“知識分子”夏石鵬的意見，學會了“用工業(yè)思維思考農業(yè)問題”。她決定建立一家工廠，從事玉米的深加工。顧宇以村里的一片森林為抵押，向銀行借款，開辦了一家檸檬酸廠。但這片森林是雞鳴店的“根基”，也是劉茂福等一些老人的精神家園。隨著試駕失敗、產品滯銷、事故頻發(fā)等一系列問題的出現(xiàn)，村民們對顧宇的理解已經發(fā)展成為行為上的抵制。。。他們的婚姻正面臨崩潰，工廠的生活危在旦夕，村民們也不明白。顧宇在多重壓力下堅持了下來。然而，堅強的顧宇堅持了下來，檸檬酸廠的產銷逐漸步入正軌。顧宇也有進一步發(fā)展的宏偉計劃