這部電影以“兒子”鐵頭的視角，回顧了1953年至1967年中國大陸幾次政治運動中三位父親（父親、叔叔、繼父）和母親陳淑娟（呂麗萍飾）的形象?！案赣H”林少龍（濮存昕飾）最初的記憶是美好而簡單的，但在他在反右翼斗爭中被歸為右翼后，一切都變了。他的母親焦急地等待著他被倒下的樹壓死的消息；隨后，他父親的朋友李國棟（李雪健飾）李叔叔進入了鐵頭和母親的生活?！安浮笔且粋€非常好的人，但他也在大躍進后期的饑荒中因積勞成疾而去世；緊接著，母親的第三任丈夫，老干部（郭寶昌飾）成了鐵頭的“繼父”。鐵頭起初并不喜歡他。就在兩人握手言和之際，“繼父”在文化大革命期間被叛軍批斗殺害，母親也被列為反革命分子。