美國合作航空公司的首席執(zhí)行官湯姆（梅爾·吉布森飾演）經過多年的努力取得了顯著的成績，但最近卻卷入了一起賄賂工會的案件。幸運的是，他幸福的家庭總是給他及時的安慰。那天，湯姆一家三口參加了一個兒童科學公園的聚會。在混亂的人流中，他們的兒子肖恩被綁架了。強盜迅速打電話向湯姆勒索了200萬美元。與此同時，綁架專家朗尼和聯邦調查局介入了此案。搶劫犯的頭目是紐約警察吉米（加里·西尼斯飾演），他強烈的反偵查手段使警方無法采取行動。然而，約翰與警察的合作導致了逐漸的被動。極度焦慮的約翰決定試一試，在媒體上公開將贖金變成了逮捕綁匪的獎勵。吉米正面交鋒，雙方展開了一場像鋼絲一樣的心理戰(zhàn)。吉米的幫派無法抵御約翰強大的心理攻勢而分裂，但吉米想出了一個新策略。在兩個硬漢的對抗中，誰首當其沖？